Une fable pour comprendre les enjeux du progrès technique

Robinson, la croissance et le progrès technique : une fable pour comprendre.

Voici une histoire qui permet d'illustrer et d'appliquer certains concepts économiques majeurs: consommer ou investir ? que permet le progrès technique ? D'où provient-il ? Quel rôle joue la concurrence ?

Robinson venait d’arriver sur l’île déserte. De son naufrage, il n’avait sauvé qu’un sac de blé. Il regarda l’île. Elle était composé d’une borne de terre dont la quantité était telle qu’un homme seul ne pourrait jamais la cultiver tout entière. Cette année, Robinson a décidé de semer. L’an prochain, la récolte lui permettrait de vivre et de semer de nouveau. Il avait cependant un souci : quelle quantité de blé devait-il semer ? Et combien pouvait-il en garder pour sa consommation ?

1°) De quelles ressources Robinson dispose-t-il ? Quel arbitrage économique doit-il effectuer ?

Robinson décida de planter une certaine proportion de blé. Les premières années, celui-ci augmenta rapidement. En maintenant constante la proportion du stock qu’il plantait, Robinson consommait, plantait et récoltait toujours plus.

Il se rendit cependant compte que son stock de blé s’accroissait de moins en moins vite. C’est que plus la quantité de grain semé était élevée, plus le rendement de chaque grain était faible. Un jour, il s’aperçut qu’il n’avait plus d’intérêt à accroître la quantité de grain semé. La quantité de grain semé se stabilisa ainsi que les quantités produites et consommées.

2°) Comment la production de blé évolue-t-elle ? Pourquoi se stabilise-t-elle ?

Un matin, Robinson rencontra le perroquet. Ce qu’il avait d’abord considérer comme un simple compagnon de jeu s’avéra une aide précieuse. Ce perroquet avait manifestement été en contact avec les plus grands savants et les cultivateurs les plus experts. Chaque jour il transmettait à Robinson un peu du savoir appris auprès d’eux. Et Robinson pouvait ainsi améliorer l’efficacité de son travail.

3°) Quelle notion économique symbolise le perroquet ? Pourquoi la production s’est-elle mise à croître de façon ininterrompue ?

Un jour le perroquet disparut. Au bout de quelques années, la production se stabilisa de nouveau. Robinson comprit alors qu’en étudiant ses expériences passées et en procédant à de nouvelles expérimentations, il pourrait à nouveau améliorer l’efficacité de son travail. Mais une telle étude prendrait du temps qu’il ne pourrait pas utiliser à produire du blé. Cela lui donna un second souci : quelle part de son temps allait-il consacrer à son savoir-faire ?

4°) le progrès technique a-t-il disparu ?

Puis Vendredi apparut. Comme l’île était grande, les deux hommes se la partagèrent, chacun cultivant sur sa partie la quantité de blé nécessaire à sa consommation et à son investissement, chacun partageant son temps entre production et étude.

Robinson surveillait attentivement les modifications que Vendredi apportait à sa façon d’organiser la production : en les appliquant à son tour, il pouvait accroître la productivité de son travail. Quand Vendredi consacrait une grande partie de son temps à étudier, les progrès de Robinson étaient considérables… A vrai dire, celui-ci aurait souhaité que Vendredi consacre plus de temps à étudier. Mais Vendredi était d’un naturel égoïste. Quand il comprit que son compagnon profitait ainsi de ses travaux d’étude, il décida de construire une palissade.

Au bout de quelques temps, les méthodes de production des deux hommes devinrent différentes. Le blé de Robinson fournissait de hauts rendements, mais était d'une qualité médiocre, utile pour les usages courants. Celui de Vendredi était meilleur et pouvait servir dans les occasions exceptionnelles, mais ses rendements étaient faibles.

5°) Quelle notion économique symbolise Vendredi ? Pourquoi construit-il une palissade ? A quoi correspond la palissade dans le monde réel ? Quel est l’effet de la palissade sur la production ? Expliquez.

Suite…